Naučnici su otkrili novo polje hidrotermalnih izvora na Galapagosu, i to uz pomoć rakova. Iako je tim koristio niz osjetljive opreme kako bi locirao moguću lokaciju, sve gušće populacije rakova iz porodice Munidoposis, poznatih kao squat lobsteri, na kraju su ih odvele do novog polja. Nalazi se na Galapagoskom srednjem grebenu (GSC), divergentnoj granici između Cocos i Nazca tektonskih ploča, otprilike 400 kilometara sjeverno od otoka Galapagosa.
Slijedeći ove blijedo bijele rakove, koji se okupljaju oko dubokomorskih izvora, otkrili su polje koje se proteže na više od 9.178 kvadratnih metara. Članovi posade nazvali su ga "Sendero del Cangrejo" ili "Staza rakova".
Istraživanje, koje je organizirao „Schmidt Ocean Institute“, provedeno je u istom području gdje je prvo polje hidrotermalnih izvora potvrđeno 1977. godine na istočnom dijelu GSC-a. Trenutno istraživanje provedeno je na zapadnom dijelu GSC-a.
Hidrotermalni izvori
U svijetu je poznato otprilike 550 hidrotermalnih izvora, od kojih je samo polovina vizuelno potvrđena. Preostali su zaključeni iz hemijskih i temperaturnih potpisa u vodenom stupcu.
Hidrotermalni izvori nastaju kada voda prodire u stijenu morskog dna na rubu ploče, poput onog na GSC-u, ili na vrelim tačkama, gdje magma izlazi na površinu na drugom području ploče. U oba slučaja voda se grije i ispire minerale iz okolne stijene. Toplina uzrokuje da voda izlazi prema gore, a zatim se izbacuje kroz pukotine u stijeni, često stvarajući tzv. dimnjake.
Kako bi pronašli izvor, tim je prvo počeo tražiti opću regiju gdje je 2008. identificirana hemijska anomalija.