Iznimna svjetlina prototipa satelita za svemirsku mobilnu mrežu izaziva zabrinutost među astronomima, potencijalno ometajući promatranja zemaljskih teleskopa i naglašavajući potrebu za strategijama ublažavanja njihovog utjecaja na ta promatranja.

Test mreže mobilne telefonije iz svemira

Astronomi su zabrinuti zbog prototipa satelita za jednu predloženu svemirsku mobilnu telekomunikacijsku mrežu koji je svjetliji od svih, osim sedam najsvjetlijih zvijezda na noćnom nebu. To otkriće ukazuje na to da bi takvi sateliti mogli potencijalno ometati zemaljske teleskope i njihova promatranja.

AST SpaceMobile, kompanija sa sjedištem u Teksasu, lansirala je satelit BlueWalker 3 2022. godine, kako bi testirala izvedivost mreže mobilne telefonije iz svemira. Početna promatranja njegove reflektirajuće antene od površine 64 kvadratna metra ukazala su na njegovu iznimnu svjetlinu u poređenju s većinom zvijezda na noćnom nebu.

Jednogodišnja kampanja praćenja, uz korištenje teleskopa u SAD, Čileu, Nizozemskoj i Novom Zelandu, potvrdila je te nalaze, koji su objavljeni u časopisu ''Nature''. Sigfrajd Igl (Siegfried Eggl) i njegov tim iz Međunarodne astronomske unije u Francuskoj otkrili su da sjaj BlueWalkera 3 nadmašuje prethodna mjerenja i može se uporediti s najsjajnijim zvijezdama u sazviježđima poput Malog psa i Eridana.

Igl naglašava prijetnju koju to predstavlja zemaljskoj astronomiji, posebno širokokutnim pregledima noćnog neba, poput onih planiranih u zvjezdarnici Vera C. Rubin u Čileu.

-Ako postoji hrpa ovih jako svijetlih objekata, mislim da je opasnost da će doći do potencijalnog gubitka podataka velikih razmjera, ako ne i oštećenja detektora, ako se to ne ublaži - napominje Igl.

Ključna uloga

Iako strategije praćenja i izbjegavanja mogu ponuditi određeno ublažavanje, one nisu pouzdane zbog samih izazova praćenja satelita. To bi moglo značiti da će se teleskopi možda morati povremeno gasiti dok sateliti prolaze, što može uzrokovati kašnjenja u posmatranjima i iskriviti skupove podataka.

Nadalje, Iglov tim primijetio je da svjetlina BlueWalkera 3 varira ovisno o njegovom uglu u odnosu na sunce. Kompanije poput AST SpaceMobilea mogu kontrolirati ovaj ugao, igrajući ključnu ulogu u smanjivanju refleksije svjetla satelita.

AST SpaceMobile je odgovorio navodeći da sarađuju s NASA-om i određenim astronomskim radnim grupama na razvoju naprednih industrijskih rješenja, uključujući potencijalne operativne intervencije. Također poduzimaju mjere opreza izbjegavajući emitiranje u radioastronomski osjetljivim područjima, kontrolirajući položaj satelita kako bi smanjili svjetlinu i rade na antirefleksnim premazima za svoju sljedeću generaciju satelita, za koju se predviđa da će ih biti oko 90.

Uprkos navedenim naporima, potrebno je više posmatranja kako bi se procijenio puni utjecaj na astronomiju, posebno za duže valne dužine svjetlosti. BlueWalker 3 i slični sateliti opremljeni su snažnim radioodašiljačima, što potencijalno predstavlja veću prijetnju radijskoj astronomiji nego optičko svjetlo.

Za optičko svjetlo, ove stvari su svijetle poput zvijezda na nebu, ali za radioastronomiju mogu biti svijetle poput sunca, ističe Igl.

Aparna Venkatesan sa Univerziteta San Francisko naglašava važnost sveobuhvatnih kampanja posmatranja. Ona napominje da je svjetlina pojedinačnog satelita složena, vremenski promjenjiva funkcija njegovog dizajna, područja, ugla gledanja i nadmorske visine.

Kumulativni učinak

S obzirom na sve veći broj planiranih lansiranja satelita, Venkatesan ističe potrebu da se uzmu u obzir ne samo pojedinačni sateliti već i kumulativni učinci svih konstelacija satelita predviđenih za nisku Zemljinu orbitu, piše Zimo.