Smrtonosna mećava paralizirala je na Božić Bafalo u američkoj državi Njujork, zarobivši vozače u njihovim automobilima, ostavivši bez struje hiljade domova i povisivši broj ljudskih žrtava jake zimske oluje koja je posljednjih dana zamrznula veći dio SAD.

Najmanje 37 ljudi poginulo je u incidentima povezanim s vremenskim neprilikama u SAD, prema podacima NBC Newsa, otkako je hladni val zahvatio većinu nacije, zajedno sa snijegom, ledom i zavijajućim vjetrovima oluje koja je zahvatila područje Velikih jezera prošle sedmice.

Velik dio gubitaka života koncentriran je u i oko Bafala na rubu jezera Erie u zapadnom Njujorku, dok su velika hladnoća i obilni snijeg jezerskog efekta, koji nastaje prolaskom hladnog zraka iznad toplijih jezerskih voda, trajali kroz blagdanski vikend. Izvršni direktor okruga Erie Mark Polonkarz (Poloncarz) rekao je da se potvrđeni broj mrtvih zbog oluje u nedjelju popeo na 12, budući da su još tri smrti zabilježene protekle noći u regiji Bafala.

Ljudi se nasmrt smrznuli u automobilima, snježnim nanosima...

Posljednje žrtve uključuju neke pronađene u automobilima, a neke u snježnim nanosima, rekao je Polonkarz, dodajući da bi broj mrtvih mogao još rasti.

Unatoč zabrani vožnje koja je uvedena od petka, stotine vozača u okrugu Erie ostali su zaglavljeni u svojim vozilima tokom vikenda, a pripadnici Nacionalne garde pozvani su u pomoć u spašavanju koje je komplicirano zbog uvjeta ekstremne bjeline i visokog snijega, rekao je Polonkarz. 

- Ovo je Božić kakvom se niko nije nadao niti ga očekivao - rekao je Polonkarz.

- Moje najdublje saučešće porodicama koje su izgubile najmilije. Policijska uprava Bafala objavila je online molbu za javnu pomoć u potrazi i izvlačenju, tražeći od onih koji "imaju snježne sanke i voljni su pomoći" da nazovu posebnu telefonsku liniju za upute.

Oluja nosila krovove, vjetrovi poput uragana

Ozbiljnost oluje bila je primjetna čak i za regiju koja je navikla na oštre zimske uvjete.

Kristina Klafka (Christina Klaffka), 39-godišnja stanovnica Sjevernog Bafala, gledala je kako oluja otpuhuje crijepove s krova njenog susjeda i slušala kako joj prozori zveckaju od "vjetrova poput uragana". U subotu navečer ostala je bez struje zajedno s cijelim svojim susjedstvom, a u nedjelju ujutro još je bila bez nje.

- TV mi je stalno treperio dok sam pokušavala gledati utakmicu Bafalo Bulsa i Čikago Bersa. Nestalo mi je struje ubrzo nakon treće četvrtine - rekla je.

Džon Burns (John), 58-godišnji penzioner iz Sjevernog Bafala, rekao je da su on i njegova porodica bili zarobljeni u svojoj kući 36 sati zbog oluje i ekstremne hladnoće koju je nazvao "zlokobnom i gadnom". 

- Niko nije bio vani. Nito nije čak ni šetao svoje pse - rekao je.

Guvernerka Njujorka Keti Hočul (Kathy Hochul) rekla je novinarima u nedjelju da je Bajdenova administracija pristala podržati njen zahtjev za proglašenjem savezne katastrofe.

Mobilizirana nacionalna garda

Oko 200 pripadnika Nacionalne garde mobilizirano je u zapadnom Njujorku, pružajući pomoć policiji i vatrogasnim ekipama, provodeći zdravstvene preglede i donoseći zalihe u skloništa, rekla je Hočul. Oluja se u nedjelju kretala prema istoku, nakon što je bez struje ostavila čak 1.5 miliona korisnika što je krajem prošle sedmice prisililo na otkazivanje hiljade komercijalnih letova tokom užurbanog blagdanskog razdoblja putovanja.

Više od 150.000 domova i kompanija u SAD bilo je bez struje u nedjelju, što je veliko smanjenje u odnosu na 1,8 miliona koliko ih je bilo bez struje rano u subotu. U Bafalu 16 posto stanovnika u nedjelju nije imalo struje, rekli su dužnosnici.

Nestanci struje i u Kanadi

U Kanadi je također nestalo struje za najmanje 140.000 korisnika komunalnih usluga, uglavnom u pokrajinama Ontario i Kvebek, koje je teško pogodio isti vremenski sistem koji je zapadni Njujork zatrpao snijegom.

Više od 1.700 letova u Sjedinjenim Državama otkazano je od nedjelje u podne, prema FlightAware alatu za praćenje letova.

Božićne temperature bile su daleko ispod prosjeka u centralnim i istočnim dijelovima SAD, a ispod nule čak i južnije do obale Meksičkog zaljeva, rekao je meteorolog Nacionalne meteorološke službe Rič Oto (Rich Otto). Aerodrom Bafalo zabilježio je gotovo metar i pol snijega, objavila je meteorološka služba.

U Kentakiju su službenici potvrdili tri smrtna slučaja povezana s olujom, dok su najmanje četiri osobe poginule, a nekoliko ih je povrijeđeno u automobilskim nesrećama u Ohaju, gdje je nalet od 50 vozila zatvorio autoput u oba smjera tokom mećave. Drugi smrtni slučajevi povezani s ekstremnom hladnoćom ili saobraćajnim nesrećama izazvanim vremenskim uslovima zabilježeni su u Mizuriju, Tenesiju, Kanzasu i Koloradu. 

Nije gotovo

Upozorenja na zimske oluje ostaju na snazi za Bafalo, Džejrmstaun i Vatertaun i tiokom idućih nekoliko dana. Prognoze pokazuju da bi Džejmstaun mogao vidjeti još 20 centimetara snijega, Bafalo još 35, a Vatertaun još čak metar snijega. Očekuju se i dodatni orkanski udari vjetra.

Upozorenja o snježnom efektu jezera ostaju na snazi sjeverno od Džejmstauna do utorka u 10 sati prema lokalnom vremenu. Očekuje se da će se uvjeti polagano poboljšati krajem sedmice.

Predviđa se da će se sistem niskog tlaka pomaknuti dalje u Kanadu, dok će se drugi sistem brzo premještati preko sjevernog SAD tokom ponedjeljka.