Nekadašnji hrvatski nogometaš Ante Tony Đonlić (66) je u drugoj polovini 70-ih godina prošlog vijeka tri sezone bio saigrač Peleu u Kosmosu iz Njujorka.

Došao bez ičega

- Došao sam sezonu prije njega u Kosmos. To je tada bio gotovo nepoznat klub. A onda na jednom treningu vidimo spušta se helikopter na teren i iz njega izlazi Pele. Njegov je dolazak promijenio sve po pitanju publiciteta nogometa u SAD-u, rekao je Đonlić za "Sport Klub".

Rođen je u Vrbanji pored Vinkovaca, a roditelji su mu porkijeklom iz Sinja. S porodicom je kao dijete emigrirao u Rim da bi se potom svi smjestili u Njujorku. Posljednjih godina živi u Podstrani pored Splita. Vratila su mu se u Hrvatsku i djeca. Vode restoran i mali hotel. Sve ide dobro, Đonlići uživaju. 

Prisjetio se godina proživljenih s Peleom.

- Bio sam vrlo iznenađen kad je došao. Pričalo se da će doći Best, a na kraju je došao Pele. Bio je toliko dobar da je prijateljima podijelio novac, pa je više-manje ostao bez ičeg. To je valjda bio jedan od razloga njegova dolaska.

Na pitanje je li Pele najveći, Đonlić će k’o iz topa:

- Apsolutno! Kako je bio građen, imao je sve, šut s obje noge, glavom… Bio je daleko najveći.

Budući da je i Đonlić bio napadač poput Pelea, konkurencija mu je bila najteža moguća.

- Ha-ha, da. Nisam puno igrao, ali sam bio tu u sastavu. Znali smo nekad igrati i zajedno u postavi. Godinu dana trebalo nam je da shvatimo kako je sve što nam se događalo bila stvarnost. Bilo je samo pitanje ko će od nas ostati u momčadi jer se radilo o mahom manje poznatim igračima. Na kraju sam ostao tri godine. Čak sam jednu sezonu igrao i s Bekenbauerom koji je došao odraditi sezonu s Peleom, a kratko nam je suigrač bio i Krojf, doduše samo kao gostujući igrač.

Pele je bio smiren i jednostavan

A kakav je Pele bio privatno, izvan travnjaka?

- Bio je toliko skroman, ‘humble’, nježan. Recimo, Italijan Činaglija bio je prepotentan, a Pele smiren i jednostavan. Tako je i igrao.

Bilo je tu još anegdota, puštamo Đonlića da vodi riječ…

- Budući da su vlasnici kluba bili bogati te vodili i filmsku kuću "Warner Brothers", često smo se družili s Rodom Stjuartom (Stewart), Eltonom Džonom (John), Peterom Framptonom, Mikom Džegerom (Mick Jagger)...

Bilo je tu i izlazaka u provod.

- Pele je imao zaštitara koji je radio za CIA-u i kaže meni i njemu da se potučemo. Ko pobijedi, bit će Peleov zaštitar. A ja sam bio 190 cm, 95 kg, trenirao sam karate i pobijedio! I tako smo izlazio van s Peleom, ali nikad nije imao ni novčanik, ni novca. Ja sam mu plaćao piće - smije se Đonlić koji je ukupno desetak godina igrao u SAD-u, a predstavljao je i reprezentaciju te zemlje.

Pele je, ističe Đonlić, pratio i nogometaše s naših prostora. Idemo redom, prvo Jurica Jerković.

- Jerkovića je spominjao jer mu je bio na oproštaju od reprezentacije i čak mu je zabio gol s 35 metara. Nije mu bilo jasno zašto Jure ne igra češće za reprezentaciju pa sam mu morao pričati kako se tada Srbe više guralo u reprezentaciju nego Hrvate.

Sead je bio bolji od Safeta

A onda – Sead Sušić. Safetov stariji brat.

- Na kraju karijere, kad je Pele vidio Seada koji je igrao u Metros Kroaciji, nije mogao vjerovati da postoji takav igrač. Toliko mu je komplimentirao. Sead je bio puno bolji igrač od Safeta, ali je bio baraba.

Tek je naknadno Đonlić, kao i njegovi tadašnji saigrači, postao svjestan s kime je dijelio dres. Jedna epizoda iz Brazila posebno mu se urezala u pamćenje.

- U Americi ga neki nisu ni poznavali jer nogomet nije još bio toliko popularan, pa bi Pele mogao slobodno taksijem ići u restoran. No, kad smo u Brazilu bili s njim i vidjeli u hotelu milion ljudi i kamera, shvatili smo koliko je velik.

Dodat će Đonlić za kraj i ovo:

- Pa, jednom je u Nigeriji tamošnji građanski rat bio prekinut kako bi Pele mogao nastupiti u jednoj prijateljskoj utakmici za Santos, a veliki Muhammad Ali došao mu je na oproštaj. To mogu samo najveći.