Konačno se dogodila masovna rekonstrukcija Ethereuma poznata kao Spajanje, premještajući digitalnu mašineriju u jezgru druge po veličini kriptovalute u znatno energetski efikasniji sistem nakon godina razvoja i kašnjenja.

Nije bio mali podvig zamijeniti jedan način vođenja blockchaina, poznat kao proof-of-work, za drugi, koji se zove proof-of-stake.

- Metafora koju koristim je ideja da se motor isključi iz automobila koji radi - rekao je Džastin Drejk (Justin Drake), istraživač u neprofitnoj Ethereum fondaciji koji je razgovarao s CoinDeskom prije Spajanja.

- Volim da o tome razmišljam kao o prelasku s benzina na električni automobil.

Isplativost je potencijalno ogromna. Ethereum bi sada trebao trošiti otprilike 99,9 posto manje energije. Iz perspektive troškova energije, prema jednoj procjeni, to je kao da je Finska iznenada isključila svoju električnu mrežu.

Ethereumovi programeri kažu da će nadogradnja učiniti mrežu – koja sadrži ekosistem mjenjačnica kriptovaluta vrijednog 60 milijardi dolara, kreditnih kompanija, tržišta nezamjenjivih tokena (NFT) i drugih aplikacija – također sigurnijom i skalabilnijom.

Od samog početka postojala je ideja da će Ethereum na kraju prijeći na proof-of-stake. Ali tranzicija je bila složeni tehnički napor – poduhvat toliko rizičan da su mnogi sumnjali da će se to uopće dogoditi.

- Postoji dio mene koji nije u potpunosti shvatio da se ovo zapravo događa. Pomalo sam poricao, znate, jer sam se istrenirao da samo očekujem da će se to dogoditi u budućnosti – rekao je Drejk.

Osnovni sistemi ostali netaknuti

Kada je Spajanje zvanično počelo u 2:43 sati po istočnom vremenu, preko 41.000 ljudi je bilo uključeno na YouTube na "Ethereum Mainnet Merge Viewing Party". Dok su zadržavali dah, posmatrali su kako ključni pokazatelji sugerišu da su osnovni sistemi Ethereuma ostali netaknuti. Nakon nekih 15 dugih minuta, Spajanje je zvanično završeno, što znači da bi se moglo proglasiti uspješnim.

Ažuriranje, kojim se prekida oslanjanje mreže na energetski intenzivan proces rudarenja kriptovaluta, pomno su pratili kripto investitori, entuzijasti i skeptici zbog utjecaja koji se očekuje da će imati na širu blockchain industriju.

Mark Kjuban (Cuban), investitor i milijarder, vlasnik košarkaškog tima Dallas Mavericks, rekao je za CoinDesk da će "sa zanimanjem gledati (Spajanje) kao i svi ostali", ističući da bi to moglo učiniti ETH, izvorni token mreže, deflacionim.

U minutima neposredno nakon spajanja, ETH – čija je trenutna tržišna vrijednost blizu 200 milijardi dolara i čini ga drugom po veličini kriptovalutom nakon bitcoina (BTC) – trgovao je na 1.632 dolara, što je pad od oko 0,4 posto u prethodna 24 sata.

Složenost ažuriranja je bila dodatno otežana činjenicom da je to možda bio jedan od najvećih softverskih poduhvata otvorenog koda u historiji, koji je zahtijevao koordinaciju između desetina timova i niza pojedinačnih istraživača, programera i volontera.

Tim Beiko, programer Ethereum fondacije koji je igrao ključnu ulogu u koordinaciji ažuriranja, rekao je za CoinDesk:

- Mislim da Spajanje može zaista navesti one ljude koji su bili zainteresirani za Ethereum, ali skeptični u pogledu utjecaja na okoliš, da dođu i eksperimentišu s njim.

Zbogom rudari

2008. godine Bitcoin je upoznao svijet s idejom decentralizirane knjige – jedinstvenog, nepromjenjivog zapisa o transakcijama koje kompjuteri širom svijeta mogu vidjeti, mijenjati i vjerovati im bez potrebe za posrednicima.

Ethereum, predstavljen 2015., proširio je osnovne koncepte Bitcoina pametnim ugovorima – ili kompjuterskim programima koji efektivno koriste blockchain kao globalni superkompjuter, bilježeći podatke u svoju mrežu. Ta inovacija je bila osnovni sastojak decentralizovanih finansija (DeFi) i NFT-a – glavnih katalizatora najnovijeg kripto buma.

Spajanje povlači Ethereumov sistem dokaza o radu, gdje su se rudari kriptovaluta takmičili da zapišu transakcije u njegovu knjigu – i zarađivali su nagrade za to – rješavanjem kriptografskih zagonetki.

Većina kripto rudarenja danas se dešava na "farmama", iako bi se one mogle prikladnije opisati kao fabrike. Zamislite ogromna skladišta obrubljena redovima kompjutera naslaganih jedan na drugi poput polica s knjigama u univerzitetskoj biblioteci – svaki računar vruć na dodir dok se napreže da ispumpa kriptovalutu.

Ovaj sistem, koji je bio pionir Bitcoin-a, je ono što je dovelo do toga da Ethereum troši toliko energije i odgovoran je za podsticanje reputacije blockchain sektora kao ekološke prijetnje.

- Moja kćerka i ja smo razgovarali o NFT-u prije nekoliko mjeseci - prisjeća se Ben Edžington (Edgington), lider proizvoda u Ethereum istraživačkoj i razvojnoj firmi ConsenSys.

- Za stolom sam prilično glupo spomenuo neke NFT projekte, a ona mi je vikala: "Kako možeš prokuhati okeane ovim glupostima? Ovo je strašno. Ne mogu da vjerujem da ovo radiš za život."

Edžington, koji je započeo svoju karijeru istražujući nauku o klimi prije nego što je na kraju došao u kripto, shvatio je odakle dolazi razmišljanje njegove kćeri.

- S pravom ili ne, apsorbovala je veoma otrovnu priču o životnoj sredini - rekao je on.

- Mislim, nekako je teško braniti "naljepnice za odrasle" koje emituju, prema nekim procjenama, megatonu (ugljičnog dioksida) sedmično.

Dobrodošli investitori

Novi Ethereumov sistem, proof-of-stake, u potpunosti ukida rudarenje.

Rudare zamjenjuju validatori – ljudi koji „ulože“ najmanje 32 ETH šaljući ih na adresu na Ethereum mreži gdje se ne mogu kupiti ili prodati.

Ovi uloženi ETH tokeni djeluju kao srećke: što više ETH validator uloži, veća je vjerovatnoća da će jedan od njegovih tiketa biti izvučen, dajući mu mogućnost da upiše "blok" transakcija u Ethereumovu digitalnu knjigu.

Ethereum je uveo proof-of-stake mrežu 2020. godine nazvanu Beacon Chain, ali do Spajanja to je bila samo scenska zona za validatore da se postave za switch. Ethereumov prijelaz na proof-of-stake uključivao je spajanje Beacon lanca s Ethereumovom glavnom mrežom.

Prema Beiku, potrošnja energije proof-of-stake "čak nije greška zaokruživanja u smislu uticaja na životnu sredinu".

- Proof-of-stake je poput pokretanja aplikacije na vašem MacBook-u - rekao je.

- To je kao da pokrećete Slack. To je kao da koristite Google Chrome ili Netflix. Očigledno, vaš MacBook se priključujeu utičnicu i koristi struju za rad. Ali niko ne razmišlja o uticaju pokretanja Slacka na životnu sredinu, zar ne?

Edžington je istakao uticaj na životnu sredinu nadogradnje Spajanja kao korist zbog koje je on lično najviše uzbuđen.

- Osjećam se veoma ponosno, znate, što ću moći da se osvrnem i kažem da sam imao ulogu u uklanjanju megatona ugljenika iz atmosfere svake nedjelje. To je nešto što značajno utiče na moju porodicu i druge - rekao je.

Novi podsticaji

Umjesto jednog dijela softvera otvorenog koda, Ethereum mreža se bolje razumije kao nacionalna država – vrsta živog organizma koji se spaja kada gomila računara razgovara jedan s drugima na istom jeziku, svi prate identičan skup pravila.

Novi Ethereumov sistem uvodi novi skup poticaja za ljude koji upravljaju ovim računarima da slijede pravila kako su napisana, čime se čuva knjiga od bilo kakvog neželjenog mijenjanja.

- Proof-of-work je mehanizam kojim uzimate fizičke resurse i pretvarate ih u sigurnost mreže. Ako želite da vaša mreža bude sigurnija, potrebno vam je više tih fizičkih resursa. U slučaju dokaza o ulozima, ono što radimo je da koristimo finansijska sredstva za pretvaranje u sigurnost – objasnio je Beiko.

Iako je Ethereum imao hiljade pojedinačnih rudara koji su radili i osiguravali svoju mrežu dokaza o radu, kompjuteri iz samo tri rudarska pula dominirali su većinom hashrate-a mreže, mjere kolektivne računarske snage svih rudara.

Da su se nekoliko velikih rudarskih kompanija Ethereuma udružile kako bi prikupile većinu hashrate mreže, mogle bi izvršiti takozvani napad od 51 posto, što bi otežalo ili onemogućilo bilo kome drugom da ažurira knjigu.

U proof-of-stake, količina ETH-a koji se ulaže – a ne količina energije koju neko troši – diktira kontrolu nad mrežom. Proof-of-stake pojačivači kažu da to čini napade skupljima i samoporažavajućim: napadačima se njihov uloženi ETH može smanjiti ili nestati, kao kazna za pokušaj nanošenja štete mreži.

Ne pristaju svi na hype o dokazu udjela. Nema znakova da će Bitcoin, na primjer, ikada napustiti proof-of-work – za koji zagovornici insistiraju da ostaje više testiran i sigurniji sistem.

I iako kontrola nad Ethereum mrežom više neće biti koncentrisana u rukama nekoliko rudarskih sindikata kojima se javno trguje, kritičari inzistiraju da će stari moćni igrači biti samo zamijenjeni novima. Lido, svojevrsni kolektiv validatora koji vodi zajednica, kontrolira preko 30 posto udjela u Ethereumovom lancu dokaza o udjelu. Coinbase, Kraken i Binance – tri najveće kripto berze – posjeduju još 30 posto udjela u mreži.

Skepticizam oko proof-of-stake podstakao je Čendlera Guoa (Chandler), istaknutog rudara kriptovaluta, da objavi, uoči Spajanja, da će pokrenuti viljušku starog Ethereumovog lanca dokaza o radu – klon Ethereumovog blockchaina koji bruji koristeći stari mehanizam baziran na rudaru.

Glavni programeri Ethereuma generalno su ismijavali proof-of-work viljuške kao sporednu pojavu i prevare, ali Guov "ETHPOW" napor i drugi slični su stekli skromnu privlačnost u određenim dijelovima kripto zajednice.

Trgovanje Spajanjem

Na kripto tržištima, Spajanje je postalo predmet spekulacija barem od sredine jula, pri čemu su trgovci u početku gledali na događaj kao na katalizator za nagli rast cijene ETH. Tržište za ETH opcije počelo je određivati cijene u dobicima nakon spajanja, što je dobrodošao predah nakon kraha tržišta digitalne imovine ranije ove godine.

Izgledi da će razjareni kripto rudari razviju Ethereum blockchain potaknuli su val novih aktivnosti, ovog puta dok su trgovci pokušavali zaključati vrijednost iz teoretskog ispuštanja novog "ETHPOW" tokena.

Općenito, nemoguće je sa sigurnošću predvidjeti kako će tržišta reagirati na uspješno spajanje. Nadogradnja je bila na mapi puta Ethereuma od njegovog početka, tako da postoji mogućnost da je već procijenjena na tržištu.

- Mislim da ako biste me pitali prije otprilike tri sedmice, rekao bih da ne samo da je skupo, već da je i precijenjeno - rekao je Kevin Zou (Zhou) iz Galois Capitala.

- Sada je tržište otprilike 70/30 u prilog tome da je ovo pozitivan događaj za ETH.

Šta je sljedeće?

- Ovo je prvi korak na velikom putu Ethereuma ka tome da postane veoma zreo sistem, ali ima još koraka koji treba učiniti - rekao je Vitalik Buterin, ko-kreator Ethereuma, dok je razmišljao o Spajanju tokom predstavljanja u četvrtak. Dalje je spomenuo relativno visoke naknade i male brzine Ethereuma, koje ažuriranje nije riješilo, ali ostaju jednako prepreka rastu korisničke baze mreže kao što su brige za okoliš ikad bile.

Buterin, najvidljivija figura Ethereuma, prethodno je iznio niz sljedećih koraka za mrežu koji uključuje "sharding" – metodu koja bi trebala pomoći u rješavanju sporih transakcija u mreži i visokih naknada širenjem transakcija na "shardove", kao što je dodavanje traka na autoputu.

Ta nadogradnja je prvobitno bila predviđena da prati prelazak na proof-of-stake, ali joj je odbačen prioritet s obzirom na uspjeh koji su rješenja trećih strana – nazvana rollupovi – imala u rješavanju nekih od istih problema.

Rollupovi nagovještavaju vjerovatnu budućnost razvoja Ethereuma, gdje rješenja zajednice – umjesto ažuriranja osnovnog koda Ethereuma – igraju primarnu ulogu u proširenju mogućnosti lanca.

Za Buterina, Spajanje je samo početak.

- Za mene, Spajanje samo simbolizira razliku između Ethereuma u ranoj fazi i Ethereuma kakav smo oduvijek željeli da postanemo. Dakle, hajde da izgradimo sve ostale dijelove ovog ekosistema i pretvorimo Ethereum u ono što želimo da bude - rekao je u četvrtak.