Rođena je u Njujorku 29. avgusta 1921. Provođenje vremena sa bakom i djedom u Bruklinu izazvalo je njeno interesovanje za tekstil nakon što je vidjela velike količine tkanina, koje su njeni stariji rođaci koristili za šivenje predmeta u dobrotvorne svrhe.
Epfel i njen pokojni suprug koji je također živio 100 godina, posjedovali su Old Vorld Veavers od 1950. do 1992. godine. Više od četiri decenije, ovaj dvojac je radio za devet administracija Bijele kuće, čime je Epfel dobila nadimak „Prva dama tkanine.”
Čuvena modna opaska “manje je više” ne važi u slučaju Ajris Apfel, a kaže da je smisao za humor neophodan.
- Ne mislim na “haha” smisao za humor, već na sposobnost da uočite te male stvari i da shvatite koliko su besmislene i koliko ne obraćamo pažnju na važne stvari. Kao što možete da primijetite ja nisam minimalista, volim razne stvari. Uživam da ih uklapam - kaže Ajris.