Ben Brodi (Brody) kaže da mu je išlo u životu. Upravo je završio koledž, klonio se problema i pripremao se za pravni fakultet. Tada je, naizgled niotkuda, Elon Mask (Musk) upotrijebio svoj znatan utjecaj na društvenim mrežama kako bi potaknuo tračeve da je 22-godišnjak iz Kalifornije tajni agent u neonacističkoj grupi. Tvrdnja je, rekao je Brodi za CNN, bizarna koliko i neutemeljena.

Napad trolova

Međutim, činjenica da je podsjećao na osobu koja je navodno bila u grupi, da je bio Jevrej i da je jednom izjavio na profilu univerzitetskog bratstva kako jednog dana želi raditi za vladu, bile su više nego dovoljne za internetske trolove da pogrešno zaključe kako je Brodi vladin tajni agent ubačen u neonacističku grupu kako bi je ocrnio.

Za Brodija su posljedice bile trenutne. Preko noći je postao glavni lik u priči koju su stvorili ljudi koji žele poreći i umanjiti djelovanje mrzilačkih grupa u Sjedinjenim Američkim Državama. Laži i ismijavanja kojima se Musk bavio na društvenim mrežama okrenule su mu život naglavačke, objasnio je Brodi za CNN. U jednom su trenutku, kako je rekao, on i njegova majka morali pobjeći iz kuće iz straha da će biti napadnuti.

Sada Brody uzvraća.

Tuži Maska za klevetu, traži milion dolara

Brodi je u oktobru podnio tužbu za klevetu protiv Maska, vlasnika X-a (donedavnog Twittera). Tužbom traži odštetu veću od milion dolara. Brodi kaže kako želi da se milijarder izvini i povuče lažne tvrdnje o njemu.

Brodijev advokat - koji je uspješno tužio teoretičara zavjere Aleksa Džonsa (Alex Jones) zbog njegovih laži o masakru u osnovnoj školi Sandy Hook - rekao je kako se nada da će tužba natjerati jednog od najbogatijih i najmoćnijih ljudi na svijetu da se obračuna s posljedicama svoje nepažnje i štetnim ponašanjem na internetu. 

- Ovaj slučaj pogađa u srž nečega što mislim da problem u ovoj zemlji. Moćni ljudi, vrlo utjecajni ljudi, previše su nepromišljeni u tome što govore o običnim ljudima, ljudima koji samo pokušavaju nastaviti svoj život, a nisu učinili ništa da izazovu ovu pažnju - rekao je advokat Mark Bankston u intervjuu za CNN.

Upitan za komentar o tužbi, Maskov advokat rekao je za CNN: "Očekujemo da će ovaj slučaj biti odbačen." Maskovi advokati imaju rok do 5. januara 2024. za podnošenje odgovora sudu.

U noći na subotu, 24. januara 2023. godine, Ben Brodi bio je u Riversideu u Kaliforniji. Oko 1500 kilometara dalje, u blizini Portlanda u Oregonu, održavao se gay pride. Posljednjih godina grad je postao žarište nasilnih sukoba zbog kulturalnih ratova.

Stoga nije bilo veliko iznenađenje što je događaj postao meta suparničkih ekstremno desničarskih grupa i neonacista koji su se tokom protesta počeli međusobno tući. Video okršaja, u kojem su se demonstranti s krajnje desnice gurali i natezali, brzo se proširio društvenim mrežama. Internetski teoretičari zavjere ubrzo su uskočili u sukob.

Počeo je dobivati SMS-ove

Umjesto da prihvate činjenicu da su za sukob odgovorne dvije krajnje desničarske grupe koje su ranije prigrlile nasilje, online trolovi inzistirali su da to mora biti takozvani "false flag" događaj - neka vrsta namještaljke kako bi se ocrnili neonacisti. Tada su pronašli Bena Brodija.

Dan nakon Pridea, Broiiy je počeo dobivati SMS-ove od svojih prijatelja koji su mu govorili da pogleda društvene mreže. "Optužuju te da si agent unutar neonacističkih krugova", rekli su mu neki prijatelji. Neko je na društvenim mrežama pronašao Brodijevi fotografiju na internetu i zaključio da izgleda kao jedan od ljudi koji su učestvovali u sukobu.

Anonimni ljudi na mreži, samoprozvani internetski detektivi, počeli su kopati i otkrili da je Brodi Jevrej i da je studirao političke nauke na Univerzitetu Riverside u Kaliforniji. Na web-stranici svog univerzitetskog bratstva jednom je izjavio da želi raditi za vladu. 

- Rekao sam da želim raditi za vladu. I to samo zato što nisam točno znao za koji dio vlade želim raditi. Znate, mislio sam da bih mogao biti odvjetnik - prisjetio se Brody u intervjuu za CNN.

To što je Jevrej za njih je bilo važno jer su teorije zavjere često ogrezle u antisemitizmu - što sugerira da postoji židovski plan za kontrolu svijeta.

Brodijevi pretinci društvenih medija punili su se porukama poput "agent", "nacist" i "pronašli smo te". On i njegova majka bili su prisiljeni napustiti svoju obiteljsku kuću nakon što je njihova adresa objavljena na internetu.

Uzalud se pokušavao obraniti

Neki od Brodijevih prijatelja počeli su i sami objavljivati na internetu, pokušavajući ispraviti situaciju i objasniti da se radi o pogrešnom identitetu. Sam Brodi objavio je video na Instagramu u kojem očajnički pokušava dokazati svoju nevinost. Otišao je čak toliko daleko da je dobio snimku videonadzora s vremenskom oznakom koja ga prikazuje u restoranu u Riversideu u Kaliforniji u vrijeme tučnjave u Oregonu, kao dokaz da nije mogao biti na skupu.

Ali bez uspjeha. Teorija zavjere nastavila se širiti internetom, uključujući i X. Ali nisu samo anonimni trolovi potpirivali laž. Mask, vlasnik platforme, pridružio se akciji, proširivši laž milionima svojih sljedbenika. Video s događaja u Oregonu pokazao je skidanje maski najmanje jednog demonstranta tokom tučnjave između suprotstavljenih desničarskih grupa. Mask je na X-u 25. juna upitao: "Ko su bili nemaskirani pojedinci?"

Onda se uključio Mask

Drugi korisnik X-a proslijedio je tweet u kojem se tvrdi da je Brodi bio jedan od nemaskiranih pojedinaca. Tweet je istaknuo redak s profila Brodijevog bratstva u kojem se navodi da želi raditi za vladu nakon diplome. U tweetu se tvrdilo da je razotkriven navodni član ekstremno desničarske grupe, Brodo, ističući da je on "student političkih nauka u liberalnoj školi na karijernom putu prema federalnim službama".

"Vrlo čudno", odgovorio je Musk.

Drugi je korisnik podijelio tweet u kojem navodi Brodijevu umiješanost i komentira: "Sjećate li se kad su nas prozvali teoretičarima zavjere jer smo rekli da agenti šalju lažne naciste na skupove?" "Uvijek im skinite maske", odgovorio je Mask.

Mask je 27. juna, nakon što se nekoliko dana bavio teorijama zavjere o toj temi, ustvrdio da je okršaj u Oregonu bio "false flag": "Čini se da je jedan student (koji se želi pridružiti vladi), a drugi je možda član Antife, ali svejedno je to vjerojatno montirana situacija."

"Znao sam da imam problem, ali kad je Elon Mask komentirao, rekao sam: 'Bum, to je posljednji čavao u lijesu'", prisjetio se Brodi. Mask ima više sljedbenika nego bilo tko drugi na X-u - oko 150 miliona krajem juna, otprilike u vrijeme kada je tweetao o sukobu u Oregonu. Taj je tweet pregledan više od 1.2 miliona puta, prema X-ovim podacima.

"Život mi je uništen"

Brodi se zabrinuo da će njegovo ime zauvijek biti povezano s neonacizmom, da neće moći dobiti posao. Još nije diplomirao i rekao je da neki od korisničkih računa koji su mu slali poruke prijete da će kontaktirati njegov univerzitet. "Život mi je uništen", pomislio je Brodi. U pokušaju da opere svoje ime, dao je intervju za Vice.com, koji je privukao pažnju Marka Bankstona. On je advokat koji je uspješno izveo teoretičara zavjere Aleksa Džonska (Alex Jones) na sud u ime roditelja koji su izgubili svoju djecu u pucnjavi u školi Sandy Hook 2012. godine.

Bankston je rekao da Brodijev slučaj nije samo prilika da se pomogne očistiti mladićevo ime, već bi također mogao dovesti do onoga što on smatra nužnim razgovorom o prirodi online diskursa.

U tužbi podnesenoj u oktobru u okrugu Travis u Teksasu (istom okrugu u kojem je Bankston uspješno tužio Jonesa), navodi se da su Maskove tvrdnje o Brodyiu dio "serijskog obrasca klevete" američkog milijardera. Mask je, tvrdi se u tužbi, "možda najutjecajnija od svih utjecajnih osoba, a njegova podrška optužbi protiv Bena potaknula je druge utjecajne osobe i korisnike društvenih medija da nastave s napadima i uznemiravanjem, kao i da objave optužbe protiv Bena koje će zauvijek ostati online".

Ubrzo nakon što je preuzeo Twitter 2022. godine, Mask je rekao da platforma mora "postati daleko najtačniji izvor informacija o svijetu". Ali, naprotiv, navodi se u tužbi, "Mask je lično koristio platformu za širenje lažnih izjava, dok je podupirao i pojačavao zavjereničke elemente Twittera".

"Ne želim se osvetiti. Samo želim ispraviti stvari"

Tužba opisuje kako se Mask bavio korisničkim računima koji šire rasizam i antisemitizam te navodi slučajeve u kojima je javno iznosio ili se bavio teorijama zavjere - uključujući prošli oktobar kada je podijelio lažne tvrdnje o napadu na Paula Pelosija, supruga tadašnje predsjednice Zastupničkog doma Kongresa Nensi (Nancy) Pelosi.

U tužbi se navodi da je Mask u avgustu, nakon što su ga njegovi advokati obavijestili o Brodijevom slučaju i kleveti, odbio izbrisati svoje tweetove. Bankston i njegov klijent rekli su da se tužba odnosi na puno više toga od pukog novca.

- Samo želim ispraviti stvari. Ne radi se o osveti. Nisam ljut. To nije ljutnja. Samo želim ispraviti stvari, dobiti izvinjenje, kako se ovo više nikome ne bi ponovilo - rekao je Brody za CNN.