Bespilotni helikopteri koji mogu tražiti i locirati ruske podmornice razvijaju se za britansku Kraljevsku mornaricu kako bi omogućili posadama i pilotima da se posvete drugim misijama. Eksperimentalnim ispitivanjima bit će utvrđeno može li takva letjelica bez posade bez problema ispustiti male plutajuće sonde - potrošni sonarski sistem - u obliku cijevi koje bi detektirale trag podmornica i pratile ih te slale podatke natrag u letjelicu.
Prema planovima, ukoliko bi se utvrdilo prisustvo podmornice, bespilotna letjelica bi upozorila helikopter s posadom te bi tako po potrebi mogla pozvati pojačanje i podršku, prenosi britanski The Times.
Ministarstvo odbrane isplatit će kompaniji Leonardo, jednoj od vodećih britanskih zrakoplovno-svemirskih kompanija, oko 70 miliona eura tokom četiri godine za dizajn i razvoj reprezentativnog uzorka teškog tri tone, što je manje od petine težine helikoptera Merlin. Očekuje se da će dron odraditi svoj prvi let 2025. godine.
Ulaganje u bespilotne helikoptere za lov na podmornice dolazi u trenucima kada Britanija pojačava svoju podršku Ukrajini u ratu protiv Rusije, a Ministarstvo odbrane najavljuje da će u tu zemlju poslati desetke artiljerijskih sistema te stotine bespilotnih letjelica i protivtenkovskog oružja. Ben Valas (Wallace), ministar odbrane Velike Britanije, izjavio je da će ta zemlja također poslati 50.000 artiljerijskih granata u nadolazećim sedmicama, dok borbe i dalje bjesne u istočnoj ukrajinskoj regiji Donbas.
U objavi u četvrtak, ministarstvo odbrane je najavilo da bi novi helikopteri bez posade mogli "pružiti inovativnu alternativu postojećim letjelicama za praćenje protivničkih podmornica", a cilj je da budu jeftiniji i sigurniji od korištenja zrakoplova s posadom. Nova letjelica omogućila bi helikopterima Kraljevske mornarice s posadom da se "prerasporede u alternativne misije ako je potrebno i ojačaju odbrambenu sposobnost Ujedinjene Kraljevine", naveli su iz ministarstva odbrane.
- Stanje globalne prijetnje se mijenja i ključno je da ostanemo napredujemo na najvišem nivou u području odbrambenih inovacija. Istraživanje vrhunskih, novih odbrambenih sposobnosti kroz programe s ključnim britanskim proizvođačima, pomoći će osigurati da naše oružane snage budu opremljene za suočavanje s najnovijim prijetnjama - izjavio je ministar nabave Džeremi Kvin (Jeremy Quin).
U projekt će biti uključeno do 100 visokokvalificiranih inženjerskih poslova na lokaciji Leonardo‘s Yeovil.
Admiral Sir Toni Radakin (Tony), načelnik štaba odbrane, rekao je za The Times da je u posljednjih 20 godina došlo do "zapanjujućeg porasta ruske podmorničke i podvodne aktivnosti". Upozorio je da aktivnosti ruskih podmornica ugrožavaju podvodne kablove koji su ključni za komunikacijske sisteme širom svijeta. Istakao je da su podmorski kablovi koji prenose internetske podatke "svjetski informacijski sistem" te da bi se svaki pokušaj njihova oštećenja mogao smatrati "ratnim činom".
U međuvremenu, ministar Valas je u parlamentarnom izvještaju najavio novu pošiljku opreme za Ukrajinu. Sadržavat će više od 20 samohodnih topova M109 kalibra 155 mm i 36 artiljerijskih sistema L119 kalibra 105 mm, kao i više bespilotnih letjelica Malloy T150 kvadrokoptera, koji mogu nositi tešku opremu do ukrajinske bojišta.
Bit će poslane i druge bespilotne letjelice koje mogu obavljati niz zadataka, uključujući i napade na ruske trupe, kao i za nadzor. Više lutajućih "dronova-samoubica", koji mogu biti u zraku određeno vrijeme prije, nego identificiraju metu i potom napadnu, također će biti dio paketa opreme.
Bit će poslani i protubaterijski radarski sistemi, koji detektiraju artiljerijske projektile ispaljene iz jednog ili više topova, te više od 50.000 metaka za postojeću ukrajinsku artiljeriju iz sovjetske ere, dodao je Valas.
