U zavisnosti od toga koje dijelove interneta često pratite i koliki ste ljubitelj Stivena Fraja (Stephen Fry) i njegove "Planete riječi", vjerovatno ste čuli da "engleski ima najviše riječi od bilo kog drugog jezika na Zemlji". Međutim, čudno je to što uvijek Englezi ovo tvrde.

Na svu sreću, neko je već prebrojio riječi u Oksfordskom rječniku engleskog jezika, i to iz svih 20 tomova.

Ovaj rječnik sadrži gotovo 171.000 riječi koje su trenutno u upotrebi, a 47.156 riječi se smatraju zastarjelim. Postoje još 9.500 izvedenih riječi. Sve ukupno je gotovo 228.000 riječi u rječniku. Dakle, je li to više od bilo kog drugog jezika?

Engleski jezik zaista ima puno riječi, ali zahvaljujući ne tako malom dijelu hibridnog porijekla od romanskih i germanskih jezika. Ali prebrojavanje riječi je težak posao. Isto tako, svaki jezik ima poteškoća kada je riječ o broju riječi, ili kada se radi o sastavljanju riječi na prvom mjestu.

U njemačkom i turskom jeziku čitave sintagme mogu se zamijeniti jednom riječju. Dok kod mandarinskog kineskog jezika, koji se sastoji od nekoliko hiljada znakova, od kojih neki broj znakova funkcioniraju kao riječi samostalno, većina njih se može kombinirati s drugim znakovima kako bi se gradile druge riječi.

Koje riječi se onda broje, a koje ne?

Činjenica je da, kada prebrojavate riječi bilo kojeg jezika, morate odlučiti o parametrima. Problem je u tome što je svaki jezik drugačiji, pa samim tim jedan skup pravila se ne može primijeniti za sve jezike. Dotad, vjerovatno će i nekoliko hiljada riječi biti dovoljno da se poruka jasno prenese.