Prednosti dojenja su najveće kada se beba hrani isključivo majčinim mlijekom. Među ovim bebama mnogo je manji broj oboljelih. Isključivo dojenje u prvih šest mjeseci života i nastavak dojenja uz adekvatnu dohranu osigurava najbolju ishranu, skladan psihički i fizički rast i razvoj dojenčeta i djeteta u prvim godinama života.
Ishrana bebe majčinim mlijekom u prvih šest mjeseci života pruža brojne pogodnosti:
- Nutritivne;
- Zdravstvene;
- Imunološke, razvojne;
- Psihološke, socijalne, ekonomske.
- Bebe koje se hrane majčinim mlijekom rjeđe obolijevaju od dijareje, gastrointestinalnih i respiratornih infekcija, nego one koje se hrane formulom.
- Majčino mlijeko sadrži faktor bifidus, koji stimulira rast specifičnih L. bifidusa u crijevima dojenčeta i sprečava širenje drugih štetnih bakterija.
- Desetine antiinflamatornih agenasa u majčinom mlijeku ublažavaju posljedice upalnih procesa.
- Majčino mlijeko sadrži bijela krvna zrnca (limfocite i makrofage) koji učestvuju u odbrani od infekcija.
- Mlijeko svake majke sadrži antitijela koja štite bebu od bolesti kojima je majka bila izložena.
- Faktori rasta utječu na razvoj i sazrijevanje imunološkog sistema, centralnog nervnog sistema i drugih organskih sistema (koža).
- Digestivni enzimi, laktaze i lipaze i mnogi drugi važni enzimi, štite bebe koje se rađaju s još neizgrađenim ili oštećenim enzimskim sistemima.
- Digestivni sistem dojenčeta brže se razvija kada se ono hrani majčinim mlijekom, jer se tako sprečava kontakt sa stranim proteinima.
- Rjeđe izlaganje stranim proteinima stvara toleranciju i umanjuje opasnost od alergijske reakcije.
- Hranljive materije kao što su cink i polinezasićene masne kiseline pomažu razvoj imunološkog sistema dojenčeta.
- Niža stopa sindroma iznenadne dojenačke smrti.
- Manji rizik od pojave dječijeg dijabetesa, raka i infekcija srednjeg uha.
- Bolja reakcija na vakcine i veća sposobnost borbe protiv bolesti.
- Manje ortodontskih i dentalnih problema (pravilan razvoj lica i vilica; nema propadanja zuba povezanog sa ishranom na flašicu).
- Bolji psihomotorni, emocionalni i socijalni razvoj.
- Oksitocin, koji se oslobađa prilikom dojenja, utječe na skupljanje materice i pomaže zaustavljanju krvarenja nakon porođaja. Zbog toga je važno da se s dojenjem počne odmah po rođenju djeteta i da se ono učestalo nastavi.
- Žene koje doje imaju više energije, mogu imati dovoljno mlijeka, čak i kod ograničenog unosa hrane.
- Smanjuje se rizik od pojave raka dojke i jajnika.
- Rjeđe pojave postporođajne depresije.
- Nema rizika da će se mlijeko pokvariti.
- Emocionalno vezivanje.
- Bliskost i ljubav između majke i bebe.
